Dette er et spørsmål med mange ulike svar. Det kommer an på hvilken del av naturen man snakker om og hvem det er som spør.
Kort sagt er et eksoskjelett en ytre støtte for kroppen.
«Eksoskjelett» er et ord lånt fra dyreverdenen, der eksoskjelett betyr det ytre skallet/huden/skjellet på virvelløse dyr som insekter. Tenk på en typisk bille. Det harde ytre skallet er et eksoskjelett.
Når vi snakker om mennesker, brukes ordet «eksoskjelett» om ulike typer apparater som man tar på seg for å utføre ulike oppgaver. De kalles også eksoseler, eksodrakter, eksosuit med mer, avhengig av hvordan de ser ut og hvordan de brukes.
ASTM (tidligere American Society for Testing and Materials) definerer «eksoskjelett» som «Et bærbart hjelpemiddel som forsterker, muliggjør, assisterer og/eller forbedrer fysisk aktivitet gjennom mekanisk samhandling med kroppen.» The Exoskeleton Report, en annen organisasjon i USA, har modifisert denne definisjonen litt ved å tilføye at et eksoskjelett også kan motstå kroppens bevegelse. Det kunne for eksempel være en drakt til astronauter, som trenger motstand for å opprettholde muskelmassen mens de er i verdensrommet, eller en knestøtte som absorberer vibrasjoner og støt under slalom.
Det ser ut til at noen eksperter ville sagt at et hjelpemiddel som kun stabiliserer et ledd, typisk knestøtte med plater på siden, ikke kvalifiserer som et eksoskjelett, siden det ikke tilføyer kraft til kroppen, men det er en del gråsoner og delte meninger om akkurat hva et eksoskjelett er.
For å bedre forstå hva et eksoskjelett er, er det kanskje til hjelp å se på noen eksempler på hva et eksoskjelett IKKE er, eller på maskiner og utstyr som ikke kan kalles «eksoskjelett.»
En smartklokke er ikke et eksoskjelett. Den festes på kroppen og påvirker deg, ja, men ikke ved å gi mekanisk støtte til kroppen.
En menneske-styrt robot er heller ikke et eksoskjelett. Selv om roboten brukes for å hjelpe et menneske å utføre en oppgave, er den ikke festet på kroppen.
Et eksoskjelett er da noe mellom en smartklokke og en frittstående robot. Det kan være alt fra en hanske som hjelper hånden utføre arbeid eller en støtte-innretning som gir krefter til beina når du går i oppoverbakke, til en hel kroppsdrakt som har motorer ved flere av vedkommendes ledd.
Eksoskjeletter kan være med eller uten kraftkilder som motorer, pumper, batterier, osv. «Aktive» eksoskjeletter har slike kraftkilder, mens eksoskjeletter uten disse kalles «passive». Passive eksoskjeletter bruker ofte strikk eller fjæring for å lagre energi fra en del av bevegelsen, for så å gi energien tilbake i motbevegelsen.
Det finnes mange ulike typer eksoskjeletter og dette er et raskt-voksende felt, så det kommer nye typer og modeller på markedet hele tiden. De ulike eksoskjelettene brukes i mange ulike industrier og bransjer, for eksempel til medisinsk rehabilitering og fysioterapi, idrett og friluftsliv, militæret, jordbruk, logistikk og transport, byggebransjen (snekkere, elektrikere, malere, montører, osv.), bilverksteder, flyttebyråer og fabrikker blant annet.
For å oppsummere: Et eksoskjelett er et omfattende begrep for ulike hjelpemidler som festes på hver side av minst et ledd på kroppen for å forsterke og/eller påvirke bevegelsen av leddet på mekanisk vis. Det hjelper kroppen å utføre arbeid og bevegelser som ellers hadde vært vanskeligere eller umulige. For å lære mer om ulike typer eksoskjeletter som er tilgjengelige på det internasjonale markedet, kan du besøke https://exoskeletonreport.com/.